Alcohol is puur vergif voor jonge hersenen. Jarenlang was dat niet bekend en dachten volwassen dat ze natuurlijk moesten uitkijken met alcoholgebruik door kinderen, maar wisten ze niet dat alcohol de gezondheid schaadt. Dat is nu wel anders. Het is wetenschappelijk bewezen dat tot ongeveer het 24e levensjaar de hersenen beschadigd raken. Te veel alcoholgebruik resulteert niet alleen in een kater, de echte schade zie je pas later.
Toch staan ouders hun kinderen toe om te drinken. Sterker nog, ze doen het zelf voor, bieden het zelf aan. Kinderen gaan steeds jonger drinken en de ziekenhuizen slaan alarm over de gevolgen. Zij geven zelfs signalen van toenemend alcoholgebruik bij afscheidsfeestjes van de basisschool. Er verandert echter nog weinig in Nederland.
Vaak wordt voor de oplossing gewezen naar de regelgeving, die zou strenger moeten. Afgelopen week schreven 150 gemeenten een brief aan de Minister van Volksgezondheid. Ze willen meer armslag om alcoholmisbruik onder jongeren aan te pakken. De gemeenten willen de leeftijdsgrens omhoog naar 18 jaar en meer en beter handhaven. Een prima, maar beperkt verzoek wat mij betreft. Als de minister naar de gemeenten luistert, dan krijgen jongeren minder makkelijk alcohol. De overheid geeft daarmee een eerste signaal, namelijk dat alcohol voor volwassenen is (en dan ook met mate).
De jongerencultuur waarin het normaal is om (te)veel te drinken, is daarmee echter absoluut niet doorbroken. De experts zijn het er over eens: het begint thuis. Daar is de opvoeding, daar drinken ouders wel of niet. Daar stel je grenzen en licht je ze toe, of niet. Als ouders meer drinken, dan drinken de kinderen ook meer. Het is van essentieel belang dat jongeren weerbaar zijn, dat ze weten wat de gevolgen zijn van teveel drinken. De maatregelen die de gemeenten willen, bestrijden de gevolgen, niet de oorzaak.
Het is hoog tijd dat ouders zich aangesproken weten op hun verantwoordelijkheid. Ze hebben meer invloed op hun kind dan ze soms zelfs beseffen. Je ontneemt je kinderen een stukje toekomst, door alcoholgebruik niet te bespreken en slecht grenzen te stellen. Grenzen stellen is niet makkelijk, ze toelichten ook niet. De afgelopen jaren is de tolerantie van ouders voor alcoholgebruik toegenomen, door te weinig kennis, doordat verbieden niet hip is en door onderschatting van het gebruik van de kinderen. Maar als de toekomst van je kind je lief is, laat je je informeren over de gevolgen van alcoholgebruik. De beste alcoholpreventie is die waar ouders en kinderen zich samen informeren en afspraken maken.
Voor de bestuurders en volksvertegenwoordigers onder ons, is er werk aan de winkel. Te veel mensen weten nog niet hoe giftig alcohol is en wat de gevolgen zijn. Maak jongeren weerbaar, licht ze voor. Geef ouders de kans om ook hierin opvoeder te zijn, breng ze op de hoogte van de gevolgen. Bovendien is de handhaving vaak nog zeer beperkt. Onderzoek met mystery-shoppers heeft al op meerdere plaatsen laten zien dat alcohol te makkelijk wordt meegegeven door winkeliers.
Te lang was alcohol gewoon. Zijn dit nu stadse spruitjes? Is dit betutteling? Ik dacht het niet. Iedereen weet dat roken schadelijk is voor de gezondheid. Drinken kost de samenleving meer dan roken. Alcoholmisbruik moet je ad fundum aanpakken.
